In Frankrijk werd de toeloop van patienten zo groot dat Franz Anton Mesmer ook groepsbehandelingen moest geven. Hij richtte daarvoor een behandelruimte aan de Place Vendome. Een zaal bijna geheel bekleed met geluiddempende tapijten en rijkelijk voorzien van allerlei astrologische symboliek. Spiegels aan de wand, muziek en parfum moesten bijdragen aan het krachtig circuleren van het aanwezige fluïdum. In een bijna gewijde sfeer werden de vaak adellijke en invloedrijke patiënten behandeld. Om meerdere mensen tegelijk te kunnen behandelen bedacht Mesmer het zg. baquet. Dit was een houten tobbe waarin flessen stonden gevuld met gemagnetiseerd water, tot poeder gestampt glas en ijzervijlsel. In het baquet werd het dierlijk magnetische vloeistof (fluïde) opgeslagen en daaruit gedistrubueerd. Door de houten deksel staken ijzeren staven omhoog. Ze waren gebogen in rechte hoeken zodat de patienten ze goed konden vasthouden of aandrukken tegen een ziek lichaamsdeel. Ook werden de patiënten soms, om met elkaars fluïdum een krachtige keten te vormen, met een koord met elkaar verbonden. Als dat niet de gewenste uitwerking had kwam de meester zelf tevoorschijn. Gekleed in een lange zijden purperen gewaad ging Mesmer langs de patiënten. Hij keek ze doordringend aan en raakte met z’n hand of gemesmeriseerde staf de zieke even aan. Vaak was dat genoeg om de gewenste heilzame crisis te doen ontstaan. Sommige patiënten werden stuiptrekkend en schreeuwend door Antoine, de zaalknecht weggedragen naar de. zg. crisiskamer. Anderen vielen in een diepe slaap. Enkele slapers legden contact met geesten van overledenen die met het fluïdum boodschappen konden overbrengen.
Het baquet was niet helemaal aan het brein van Mesmer ontsproten. Eerder in zijn carriere probeerde hij met elektriciteit het fluïde te beïnvloeden. Hij gebruikte daarvoor de onderzoeksresultaten van de Nederlandse natuurkundige Pieter van Musschenbroek. Die experimenteerde met elektriciteit en bedacht in 1746 de zg. Leidse flessen om elektriciteit in op te slaan. De Leidse fles bestaat uit een wijde glazen fles die van buiten met tinfolie is bekleed. De fles is gevuld met (geleidend) water. Het glas van de fles isoleert. Aan de bovenkant van de fles zit een bolvormige elektrode die in verbinding staat met het water in de fles. De combinatie glas, water en metaal keerde terug in Mesmers baquet.
Johan Eland